09.01.07 CTRL ALT COUNTRY (Belgium) Something In Between Locke Creek / Rounder Europe / Munich (4 stars) **** We hebben het hier al vanaf dag één gezegd en we kunnen eigenlijk ook naar aanleiding van ’s mans nieuwste “Something In Between” niet anders dan dat bevestigen: Stephen Simmons is een hele grote meneer! Zowel zijn fenomenale Europese debuutplaat “Last Call” als het vorig jaar verschenen “Drink Ring Jesus” en het onlangs door CD Baby bij wijze van download van de vergetelheid geredde “The Superstore” gaven al aan, dat Simmons één van de interessantste nieuwe Americana singer-songwriters van de laatste jaren was. En “Something In Between” doet daar alleen nog maar een schepje bovenop. Het is alleszins zijn best klinkende plaat so far. Had Simmons ditmaal een wat groter budget ter beschikking of heeft hij gewoon wat meer aandacht besteed aan de muzikale invulling van zijn liedjes, wij zouden het niet weten, maar het is wel een feit, dat de elf songs op “Something In Between” een stuk warmer klinken dan zo ongeveer alles wat hij eerder deed. En dat hangt ons inziens voor een groot stuk samen met de veelvuldig aanwezige toetsenbijdragen van David Briggs, het pedal steel- en fiddlewerk van respectievelijk Al Perkins en Tammy Rogers en de knappe gitaarinterventies van Richard McLaurin en Joe McMahan. Die zorgen ervoor, dat de schuurpapieren stem van Simmons hier nóg beter tot haar recht komt. En dat heel wat van de als naar goede gewoonte weer erg knappe songs van de man plots bijzonder radiogeniek overkomen. Iets wat overigens zowel voor de rockende deuntjes erop als “New Scratches” en “Long Road” als voor het toch eerder voor Simmons karakteristieke rustigere materiaal à la “We’ll See”, “Blues On A Sunny Day” (Dé gedroomde singlekandidaat!) of “Hey” van toepassing is. Gewoon een héél erg mooie plaat overall! 03.01.07 CTRL ALT COUNTRY (Belgium) Drink Ring Jesus Me & My Americana / Rounder Europe / Munich (4 stars) **** Echt met hangende pootjes naar zitten uitkijken, naar dit schijfje! Na zijn fantastische CD “Last Call” uit 2004 rekenden we deze Stephen Simmons immers al onvoorwaardelijk tot het gezellige kransje van onze persoonlijke singer-songwriterfavorieten. En daarin zal met “Drink Ring Jesus” al zeker geen verandering komen. Daarop gaat Simmons immers met veel bravoure voor een beduidend intimistischer geheel. Enkel die fantastische rauw-hees-tedere stem van ‘m, wat gitaar en harmonica en that’s it. En dat werkt echt verschrikkelijk goed ook! Simmons trekt je songgewijs tien nummers lang aan de mouw en weet je ook moeiteloos bij zijn les te houden. Een echte aanrader derhalve dan ook, deze “Drink Ring Jesus”, voor iedereen die houdt van het werk van Steve Earle, de hier elders ook zelf besproken Chris Knight, ja zelfs Ryan Adams, maar dan wel in z’n rustigere momenten. 02.10.05 CTRL ALT COUNTRY (Belgium) Last Call Locke Creek Records (4.5 stars) Aardig wat erg knappe nieuwe platen gehoord de jongste weken, maar deze steekt er toch echt wel met kop en schouders bovenuit. Dit in Nashville met producer-muzikant Eric Fritsch – zie bijvoorbeeld ook Scott Miller – en verder ook collega’s als Paul Griffith (drums , percussie), Dave Jacques (bas), David Henry (cello), Paul Niehaus (pedal steel), Kenny Vaughn (elektrische gitaar), Casey Driesen en Ward Stout (fiddles) opgenomen tweede album van de in het stadje Woodbury in Tennessee opgegroeide singer-songwriter Stephen Simmons is wat onze Duitse medemensen ?ein echter Leckerbissen? zouden noemen. Een bijzonder smakelijk muzikaal hapje dus, boordevol materiaal dat zowel door Simmons hees-gruizige voordracht als door zijn oog voor het detail bij het beschrijven van de eerder donkere kant van het leven op de buiten beurtelings verwijst naar collega’s als Steve Earle, Robert Earl Keen, Chris Knight en Slaid Cleaves. Luister bij gelegenheid bijvoorbeeld maar eens naar het tragisch aflopende verhaal van door uit verveling keet schoppende jongeren uit de buurt moe getergde old man Johnson, die in Loserville het recht in eigen handen probeert te nemen, en je zal meteen begrijpen wat we bedoelen. ’t Is dat de man er niet woont natuurlijk, anders zouden we deze Simmons hier en nu al een grote toekomst als Texaanse troubadour voorspellen. Heerlijke plaat gewoon! 01.01.03 CTRL ALT COUNTRY (Belgium) The Superstore Download Only (3.5 stars) Wie net als ons pas kennismaakte met de Amerikaanse singer-songwriter Stephen Simmons naar aanleiding van diens uitstekende CD “Last Call” uit 2004 zal zijn pret niet op kunnen met deze uitsluitend als download aangeboden “heruitgave” van zijn eigenlijke debuut uit 2002. Via het onvolprezen CD Baby kan je je die nu tot een volwaardige langspeler uitgebreide eersteling digitaal aanschaffen. De oorspronkelijke E.P. “The Superstore” bevatte vijf in een kleine bar in Murfreesboro, TN opgenomen liedjes, waarvan er enkele (“Loserville”, “Sweet Salvation”, “Black Skies”) het later tot op Simmons’ vistekaartje “Last Call” zouden schoppen. Just a man, his guitar and harp, maar als bewijsmateriaal voor het onmiskenbare talent van Simmons ruimschoots voldoende. Die vijf liedjes werden nu geremasterd en aangevuld met nog eens negen andere. Het betreft daarbij niet eerder verkrijgbaar materiaal en een knappe versie van Springsteens “Highway Patrolman”. En dat blijkt een zeer toepasselijke cover. Het materiaal op “The Superstore” herinnert in al zijn naaktheid immers in meer dan één opzicht aan dat van “Nebraska” van The Boss. En dat betekent hier nog altijd héél goede punten oogsten… |